如何選擇茶筅

茶筅 (ㄒㄧㄢˇ) 又稱茶筌，是沖泡抹茶最重要的工具，其它的工具，如抹茶碗或茶勺，都很容易找到替代的工具，唯獨茶筅沒有替代工具能達成近似的效果。

茶筅由竹子製成，擁有許多細長的分枝（日文稱為穗，下圖），藉由這些分枝攪動抹茶茶湯，使抹茶粉充分分散，創造出綿密細緻的泡沫，不但口感更滑順，也能讓抹茶的風味充分展現。

所以好的茶筅必須能創造出綿密細緻的泡沫，選購時有三大考量，分別是：

分枝數量

茶筅的分類主要以分枝（穗）數量為準，每個分枝數量有它獨特名稱（上圖），包括平穗、荒穗、中荒穗、常穗、數穗、80本立、100本立、120本立等。

茶筅的穗有內穗和外穗（上上圖），分枝數量的計算是以外穗為準。上圖按日本習慣，說以穗先為準，意思是一樣的，因為穗先就是外穗的先端（上上圖），穗先數量當然等於外穗數量。

但是這個數量只是個約數，並非絕對準確。例如，80本立的實際分枝數可能在 75～80之間；100本立的實際分枝數在 81～95之間；而 120本立的實際分枝數在 96～120之間。中國大陸製造的茶筅分枝數量可能會比日本製造的還略少一些。

基本上

補充說明，泡沫細緻濃密這個要求並非絕對，以日本茶聖千利休以下的三千家（三個千利休的後代家派，不是3000個門派）來說，僅「裏千家」要求刷出泡沫細緻濃密的茶湯，至於「表千家」和「武者小路千家」則沒有這樣的要求。

但是，大家一致的要求是抹茶粉在茶湯中要能充分分散。由於裏千家流派的人數佔絕大多數，而且能打出綿密細緻泡沫的茶筅一定能讓抹茶粉充分分散（失敗的話那是個人技巧的問題，不是茶筅的問題），所以我們還是以細緻綿密的泡沫為準則（與此相應的，是抹茶的品質也要在水準之上）。

另外，所謂的分枝數多比較不耐用，這是指相同工藝水準的條件下。實際測試，高技藝者的高分枝數茶筅還是比低技藝者的低分枝數茶筅耐用。

至於柄的粗細對於好不好使用也是因人而異，對於日本或台灣手較小的女生來說，正規的100本立或120本立的茶筅可能就稍微粗了些。但我也遇過德國人人高手大，還特別要求工廠製作較粗的百本立茶筅，對他們來說，常穗、數穗那種細柄的茶筅大概很難用吧！

在日本茶道有所謂的濃茶和薄茶之分。濃茶在相同水量下，使用了約2倍的抹茶粉，各流派都不要求打成泡沫。因為更濃稠，也不需要細緻的泡沫，所以分枝數量不需要多。

一般來說，要做薄茶，可選擇 80～120本立的茶筅；要做濃茶，可選擇平穗、荒穗或中荒穗的茶筅；至於常穗、數穗可通用於濃茶和薄茶。

不過我個人的話，即使做濃茶也會選擇常穗吧！

平穗，如下圖，據說很難用，我看也是，很難讓抹茶粉充分分散吧！如果真的很濃稠，這麼粗的穗先恐怕要沾黏很多抹茶吧！但正規的濃茶也不會那麼濃，所以常穗比較好用！

中荒穗或可一試（下圖），穗有比較粗些，但看起來製作比較細膩，分枝也較有彈性。

影響茶筅選擇的另一因素是抹茶碗的大小和形狀。大小通常以碗口的直徑為準，但碗形其實也有影響。在此我們只考慮適合初學者的正規抹茶碗，直筒狀的抹茶碗。

直徑 11.5cm 以上的抹茶碗，適合使用 80本立以上的茶筅。

直徑 10.5～11.5cm 的抹茶碗，適合使用常穗、數穗。

直徑 10.5cm 以下的抹茶碗，通常稱為迷你抹茶碗，適合使用野點。

註：野點是一種長度更短、直徑更小茶筅，分枝數約50枝（下圖）。

日本茶人喜歡到野外泡茶，這時攜帶迷你抹茶碗和野點茶筅就比較輕鬆方便。當然，帶著正常尺寸茶具出遊的人也是有，這時茶筅就不受場地限制。

看茶筅的「筅」自是竹字頭，就知道是竹子做的。

不過竹子也有區分，最普遍的是白竹，中國大陸有時稱為金竹。白竹製作比較單純，價格最低，最常使用，包括裏千家也愛用，適合初學者使用。

表千家則偏好媒竹，武者小路千家偏好黑竹，或稱紫竹。媒竹比較少見，也比較昂貴，所以表千家有時也會使用相對便宜的黑竹來代替。

另外，最近日本也出現了PP樹脂製造的茶筅（下圖）。這種茶筅我還沒用過，從外觀來看，我不認為它會比較好用。用過的人也說分枝太軟容易外翻，不易打出泡沫。好處是衛生性和耐久性可能較佳，但價格並沒有比較便宜。

產地基本就只有兩個：日本和中國大陸。

日本製的一般來說品質都很好，就是價格比較高。

中國製的比較便宜，有的甚至非常低廉，但品質差異頗大。一般來說，做工比較不細緻，穗先較容易斷裂，穗的也偏剛硬，彈性不佳，不易刷出細緻濃密的泡沫。

但其實在日本也有很多中國製的茶筅，主要是有其中一家中國工廠的茶筅做的還不錯（下圖）。

對初學者來說，建議搭配標準抹茶碗，使用特選中國製的白竹百本立，這樣能夠用較低的成本最快享受到美味的抹茶。

入門之後有經驗了，你就可以按個人的喜好和需求，去嘗試不同的茶具。當中有很多奧妙之處，但你必須親自體會。

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